Kilang Nadir Bumi Lynas Mencemari Sungai Balok: Sedekad Sisa Radioaktif, Pencemaran Logam Berat dan Komuniti Nelayan yang Berdepan Risiko

Sungai Balok, yang mengalir melalui Kawasan Perindustrian Gebeng di Pahang dan telah menjadi sumber kehidupan kepada komuniti nelayan turun-temurun di sepanjang pesisir Laut China Selatan, secara senyap menanggung beban daripada salah satu operasi pemprosesan nadir bumi terbesar di dunia. Semakin banyak penemuan pihak berkuasa, data saintifik dan siasatan masyarakat sivil kini menggambarkan keadaan yang membimbangkan: sedekad pencemaran radioaktif dan logam berat, pengumpulan sisa toksik dalam jumlah yang sangat besar, serta pembaharuan lesen selama sepuluh tahun yang berisiko memanjangkan kesannya sehingga jauh ke dekad akan datang.

Lynas Advanced Materials Plant (LAMP), yang dikendalikan oleh Lynas Rare Earths Ltd, sebuah syarikat yang disenaraikan di Australia, telah beroperasi di Gebeng sejak penghujung 2012. Kilang itu memproses pekatan nadir bumi yang dihantar dari lombong Mount Weld di Australia Barat — bijih yang dilombong di bumi Australia, dihantar merentasi Lautan Hindi dan diproses di Malaysia. Air sisa yang mengandungi kesan torium, uranium, nikel, plumbum, kromium dan merkuri mengalir ke Sungai Balok, yang seterusnya mengalir terus ke perairan pesisir tempat nelayan tempatan memperoleh hasil tangkapan harian mereka.

Pihak Berkuasa Malaysia Sendiri Telah Mendokumentasikan Kesan Pencemaran

Pada 2018, Jawatankuasa Eksekutif Penilaian kerajaan Malaysia sendiri membuat kesimpulan secara jelas bahawa “punca utama pencemaran sedimen di Sg. Balok adalah daripada operasi LAMP.” Jawatankuasa itu memetik Penilaian Impak Radiologi 2016, yang mendapati tahap radioaktiviti di titik pelepasan LAMP jauh lebih tinggi berbanding stesen persampelan di hilir. Jawatankuasa tersebut turut menyifatkan ketidakpatuhan berkaitan logam berat — nikel, plumbum, kromium dan merkuri — dalam air bawah tanah sebagai “amat membimbangkan.”

Legasi sisanya amat besar. Menjelang Februari 2018, kilang tersebut telah mengumpulkan 451,564 tan sisa Water Leach Purification (WLP) — sisa radioaktif aras rendah yang mengandungi torium dan uranium — bersama kira-kira 1.2 juta tan sisa terkawal Neutralisation Underflow (NUF), yang sebahagian besarnya disimpan dalam keadaan terbuka di kawasan kilang.

Data kawal selia yang lebih terkini menambahkan lagi kebimbangan. Pada 2021, Lembaga Perlesenan Tenaga Atom (AELB) memantau sisa di kemudahan LAMP dan merekodkan paras torium-232 sebanyak 0.92 becquerel bagi setiap gram — hampir 84 peratus melebihi had keselamatan 0.5 becquerel bagi setiap gram yang ditetapkan oleh Agensi Tenaga Atom Antarabangsa (IAEA). Kilang tersebut menghasilkan lebih 20,000 tan sisa radioaktif yang mengandungi torium-232 setiap tahun, namun bahan ini masih disimpan secara sementara dan bukannya melalui pengasingan serta pembendungan kekal seperti yang pada asalnya dijanjikan oleh Lynas.

Satu Dekad Baharu Risiko

Pada 2 Mac 2026, Menteri Sains, Teknologi dan Inovasi Malaysia mengumumkan pembaharuan lesen Lynas Malaysia selama sepuluh tahun, berkuat kuasa dari 3 Mac 2026 hingga 2 Mac 2036. Di bawah syarat baharu, penghasilan sisa WLP mesti dihentikan menjelang 2031 dan WLP sedia ada perlu dipindahkan ke kemudahan pelupusan kekal. Namun, pengkritik berhujah bahawa syarat tersebut pada hakikatnya memberikan tempoh kelonggaran selama lima tahun bagi pencemaran radioaktif, tanpa jaminan bahawa tapak pelupusan kekal akan dikenal pasti, dibina dan mula beroperasi sebelum tarikh akhir tersebut tiba.

Pendekatan syarikat itu telah dikritik sebagai contoh klasik “eksploitasi alam sekitar.” Pemerhati menyatakan bahawa Lynas mengamalkan strategi “beroperasi dahulu, rawat kemudian” sejak peringkat reka bentuk projek, dengan memanfaatkan jurang antara piawaian kawal selia negara membangun dan negara maju. Walaupun syarikat itu menggunakan sistem rawatan air gelung tertutup di lombong Mount Weld di Australia, ia dilaporkan menggunakan model pelepasan terbuka di Malaysia. Pengkritik berhujah bahawa pematuhan secara terpilih ini secara efektif memindahkan kos alam sekitar kepada masyarakat Malaysia dan bercanggah dengan prinsip “pencemar membayar” dalam Matlamat Pembangunan Mampan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.

Keadaan menjadi lebih rumit apabila piawaian air sisa di bawah Akta Kualiti Alam Sekeliling Malaysia — kerangka kawal selia yang dirujuk Lynas bagi menunjukkan pematuhan — dilaporkan tidak merangkumi 12 parameter pemantauan utama bagi bahan pencemar khusus industri nadir bumi jika dibandingkan dengan peraturan REACH Kesatuan Eropah. Jurang kawal selia ini bermakna bahan yang dipantau dan dihadkan di Eropah mungkin tidak dapat dikesan dalam pelepasan di Malaysia, sekali gus menimbulkan persoalan sama ada perlindungan alam sekitar negara ini mencukupi bagi operasi pada skala sedemikian.

“Setiap jam air buangan tercemar mengalir ke Sungai Balok, bebannya ditanggung oleh nelayan dan anak-anak mereka — bukannya oleh pemegang saham sebuah syarikat Australia,” kata seorang aktivis perlindungan sungai yang telah memantau situasi tersebut.

Preseden yang Menyakitkan: Bukit Merah

Malaysia pernah melalui pengalaman seperti ini sebelum ini. Di Bukit Merah, Perak, sebuah kilang nadir bumi yang dikendalikan oleh anak syarikat Mitsubishi Corporation ditutup pada 1992 selepas bertahun-tahun bantahan masyarakat berhubung pencemaran radioaktif. Operasi pembersihan — termasuk menyingkirkan 80,000 liter sisa radioaktif daripada tempat penyimpanan di Bukit Kledang — menelan kos lebih RM300 juta dan masih berterusan dua dekad kemudian. Penduduk mengaitkan peningkatan kes leukemia dan kecacatan kelahiran dengan operasi kilang tersebut; anak lelaki seorang pekerja yang dilahirkan dengan ketidakupayaan intelektual menjadi simbol penderitaan masyarakat berkenaan. Mitsubishi Chemical akhirnya mencapai penyelesaian dengan penduduk kampung, dengan menyumbangkan USD164,000 kepada sebuah sekolah komuniti sambil menafikan bertanggungjawab terhadap penyakit tersebut.

Persamaan itu tidak terlepas daripada perhatian komuniti nelayan di Pahang. Di sepanjang tebing Sungai Balok, keluarga yang bergantung kepada sungai itu sejak turun-temurun kini berdepan kemungkinan satu lagi dekad pelepasan — kali ini daripada kemudahan pemprosesan nadir bumi terbesar di dunia di luar China.

Corak yang Lebih Luas: Sungai Perak Bertukar Biru

Kebimbangan ini melangkaui Lynas. Pada November 2025, Greenpeace Malaysia membangkitkan kebimbangan mengenai Sungai Perak — sistem sungai kedua terpanjang di Semenanjung Malaysia — yang bertukar menjadi biru terang selepas operasi perlombongan nadir bumi menggunakan teknologi larut lesap in-situ, iaitu kaedah pengekstrakan kimia yang diimport daripada pemproses nadir bumi China. Pihak berkuasa menemui bacaan radiasi sebanyak 13 Bq/kg di tapak MCRE Resources — 13 kali ganda daripada had yang dibenarkan iaitu 1 Bq/kg. Kerajaan menggantung operasi tiga lombong bebas di Perak, dengan alasan pelanggaran yang merangkumi ketidakpatuhan pelepasan air sisa, kegagalan kawalan hakisan dan sedimen, serta pengurusan bahan kimia yang tidak betul.

Pegawai kempen Greenpeace Malaysia, Heng Kiah Chun, berkata ketika itu: “Perluasan aktiviti perlombongan tidak boleh dilakukan dengan mengorbankan sungai sehingga tercemar, paras radiasi melebihi had keselamatan, serta menjejaskan keyakinan, kesihatan dan keselamatan awam.”

Lynas Mempertahankan Rekod Operasinya

Lynas Malaysia menegaskan bahawa operasinya selamat dan mematuhi peraturan, dengan merujuk kepada dua penilaian oleh Agensi Tenaga Atom Antarabangsa (IAEA) serta data pemantauannya sendiri yang menunjukkan tiada perbezaan ketara dalam paras radionuklid dalam air bawah tanah atau tisu ikan berhampiran kilang. Syarikat itu secara konsisten mempertikaikan penemuan Jawatankuasa Eksekutif Penilaian 2018 dan berhujah bahawa efluennya memenuhi semua piawaian kawal selia.

Corak pemindahan risiko ini turut melangkaui sempadan Malaysia. Pada 2023, ketika Lynas meneruskan rancangan untuk memindahkan aktiviti pemprosesan ke sebuah kemudahan di Texas, Amerika Syarikat, syarikat itu dilaporkan berusaha memindahkan tanggungjawab kawal selia jangka panjang bagi 1.5 juta tan sisa radioaktif yang dihasilkan sepanjang operasinya di Malaysia kepada kerajaan Malaysia. Pemindahan liabiliti alam sekitar merentas sempadan ini telah disebut oleh Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu sebagai kes amaran berisiko tinggi, sekali gus menimbulkan persoalan sama ada syarikat multinasional menjadikan negara membangun sebagai tapak pelupusan kekal bagi produk sampingan industri berbahaya.

Namun, aktivis alam sekitar berhujah bahawa jawatankuasa penilaian kerajaan Malaysia sendiri bercanggah dengan jaminan tersebut dan hanya penyiasatan saintifik pihak ketiga yang benar-benar bebas — diterajui universiti Malaysia dan organisasi masyarakat sivil dengan sokongan antarabangsa — dapat menentukan keadaan sebenar secara muktamad. Mereka turut menyeru supaya semua data pemantauan efluen, sedimen sungai, air bawah tanah dan tisu ikan diterbitkan dengan segera dalam bentuk data mentah yang boleh disahkan secara bebas.

Desakan untuk Bertindak

Organisasi masyarakat sivil menggesa kerajaan Malaysia mengenakan kawalan pelepasan berasaskan prinsip berjaga-jaga — tanpa sebarang peningkatan jumlah pelepasan dan pelepasan sifar bahan pencemar radioaktif serta logam berat ke Sungai Balok sementara menunggu pengesahan bebas. Mereka turut menuntut jadual yang boleh dikuatkuasakan dan diaudit secara terbuka bagi meneutralkan semua sisa WLP jauh sebelum tarikh akhir 2031, penilaian segera terhadap kesihatan dan mata pencarian komuniti nelayan Balok berserta mekanisme pampasan bagi kerugian yang dikaitkan dengan pencemaran, serta pengiktirafan penuh terhadap tanggungjawab pengeluar oleh kerajaan Australia dan Lynas Rare Earths Ltd terhadap sisa yang dihasilkan daripada bijih Australia.

Ketika permintaan global terhadap unsur nadir bumi terus melonjak — didorong oleh kenderaan elektrik, turbin angin, telefon pintar dan teknologi pertahanan — persoalan yang dihadapi Malaysia amat jelas: mampukah sebuah negara yang masih menanggung kesan Bukit Merah menghadapi satu lagi dekad risiko radioaktif di sepanjang sungainya? Para nelayan Sungai Balok, yang telah menunggu jawapan selama sedekad, berhak mengetahuinya.